Trimestres de retraite : définition, validation et rachat

Les trimestres sont l’unité de mesure de la durée d’assurance retraite en France. Le nombre de trimestres validés détermine le droit à une pension de base à taux plein : selon la génération, il faut entre 167 et 172 trimestres, soit 41 ans et 9 mois à 43 ans. Un trimestre manquant entraîne une décote ; un trimestre supplémentaire au-delà de l’âge légal donne une surcote.

Comment ça marche

Un trimestre n’est pas une période de trois mois travaillés mais un montant de revenu : il se valide en cotisant sur 150 fois le SMIC horaire brut, soit environ 1 800 € de salaire brut en 2025, dans la limite de quatre trimestres par année civile. Un salarié à temps partiel bien rémunéré valide donc ses quatre trimestres.

S’y ajoutent des trimestres assimilés sans cotisation : chômage indemnisé, maladie, maternité, service national, et des majorations de durée d’assurance pour enfants (jusqu’à huit trimestres par enfant pour la mère). Les périodes à l’étranger ne comptent que si une convention de sécurité sociale les coordonne ou si l’assuré a cotisé volontairement.

Exemple concret

Une salariée née en 1968 doit réunir 172 trimestres. Elle a commencé à travailler à 23 ans, a eu deux enfants et connu deux années de chômage indemnisé. Avec ses 16 trimestres de majoration pour enfants et ses périodes assimilées, elle atteint le taux plein à 64 ans ; sans ces trimestres, elle aurait subi une décote de 1,25 % par trimestre manquant.

Points de vigilance

• Vérifier son relevé de carrière sur info-retraite.fr dès 45 ans : les erreurs sont fréquentes et se corrigent plus facilement tôt.
• Le rachat de trimestres pour années d’études coûte plusieurs milliers d’euros par trimestre ; il est déductible et parfois rentable, mais doit être calculé.
• Les trimestres déterminent le taux de la retraite de base, pas directement son montant, qui dépend aussi du salaire annuel moyen.
• À 67 ans, le taux plein est acquis quel que soit le nombre de trimestres.

Termes voisins

Taux plein.