Compensation carbone : définition, limites et exemple

La compensation carbone consiste à financer un projet qui évite ou capte des émissions de gaz à effet de serre, par exemple en plantant des arbres ou en développant une énergie renouvelable, pour contrebalancer les émissions que l’on n’a pas pu réduire soi-même.

Comment fonctionne la compensation carbone ?

Quel est le principe ?

Une entreprise ou un particulier mesure ses émissions, les réduit autant que possible, puis finance un projet extérieur dont l’effet est mesuré en tonnes de CO2 équivalent évitées ou captées. Le projet délivre des crédits carbone, qui peuvent être achetés pour contrebalancer les émissions restantes.

Quelle différence avec les quotas d’émission ?

Les quotas d’émission relèvent d’un système obligatoire et plafonné qui couvre certains secteurs en Europe. La compensation est en général volontaire : l’acheteur choisit de contrebalancer une partie de ses émissions.

Un exemple fictif

Une entreprise émet 500 tonnes de CO2 équivalent par an. Grâce à des actions de réduction, elle économise 100 tonnes. Il lui reste 500 − 100 = 400 tonnes. Si elle achète des crédits carbone pour 400 tonnes, elle compense la totalité de ses émissions restantes. Si elle n’en achète que pour 200 tonnes, elle en compense la moitié.

Quels sont les points de vigilance ?

• La compensation vient après la réduction : elle ne la remplace pas, et la présenter comme une preuve de neutralité peut être trompeur.
• La qualité des projets varie : il faut vérifier que l’effet est réel, mesuré, durable et qu’il n’aurait pas eu lieu sans le financement.
• Un arbre planté capte du carbone sur de longues années, avec le risque qu’il disparaisse par incendie, maladie ou coupe.
• Les allégations de neutralité carbone font l’objet d’un encadrement : l’écoblanchiment est un risque juridique et de réputation.
• Pour un investisseur, un fonds qui s’appuie surtout sur la compensation n’est pas, par lui-même, un fonds sobre en carbone.
• Il est utile de demander la méthode de calcul, la durée de l’engagement et le type de projet financé avant d’acheter des crédits carbone.
• Une communication honnête précise la part des émissions réduites et la part compensée, plutôt que de présenter un seul résultat global.

À consulter aussi dans le lexique

• Complémentaire santé collective
• Communauté de biens
• Complémentaire santé solidaire (C2S)
• Commission de surendettement
• Complément de loyer
• Commissaire aux comptes

Voir aussi