Bitcoin : définition, fonctionnement et risques

Le bitcoin est un crypto-actif qui s’échange directement entre utilisateurs sur une blockchain, un registre public partagé, sans banque centrale ni intermédiaire qui l’émette.

Comment ça marche

Comment il circule

Chaque transaction est inscrite sur la blockchain, visible de tous les participants, et validée par consensus entre eux. L’utilisateur détient ses bitcoins grâce à des clés cryptographiques, rangées dans un portefeuille numérique. Celui qui perd ses clés perd l’accès aux bitcoins.

Un actif, pas une monnaie garantie

Le bitcoin n’est pas émis par un État et n’est adossé à aucun bien. Sa valeur résulte de l’offre et de la demande sur les plateformes d’échange. Elle peut varier très fortement et rapidement.

Où et comment s’achète-t-il

Le bitcoin s’achète sur des plateformes d’échange ou auprès d’autres particuliers. Chaque achat s’inscrit sur la blockchain et le portefeuille numérique conserve les clés. Une unité de bitcoin peut être divisée en fractions très petites, ce qui permet d’en acheter une part pour une somme réduite.

Ce qui le distingue d’un compte bancaire

Un compte bancaire est tenu par un établissement qui peut rétablir l’accès, rembourser en cas d’erreur et répondre à une réclamation. Avec le bitcoin, c’est l’utilisateur lui-même qui garde ses clés, donc aussi la responsabilité de leur sécurité.

Un exemple fictif

Un épargnant achète 0,1 bitcoin au prix supposé de 30 000 euros l’unité : 0,1 × 30 000 = 3 000 euros. Le prix passe ensuite à 18 000 euros : la valeur devient 0,1 × 18 000 = 1 800 euros, soit une baisse de 40 %.

Les points de vigilance

• La valeur peut baisser fortement : le capital investi peut être perdu en partie ou en totalité.
• Un crypto-actif n’est pas un dépôt bancaire : il n’est couvert par aucune garantie des dépôts.
• La perte ou le vol des clés est définitif : aucune autorité centrale ne peut rétablir l’accès.
• Méfiez-vous des promesses de gains garantis et des sites non connus : les propositions frauduleuses sont fréquentes.
• Les gains réalisés lors d’une cession sont soumis à une fiscalité propre : renseignez-vous auprès de l’administration fiscale avant de vendre.

Termes voisins

Blockchain, ethereum, crypto-actif, perte en capital, portefeuille numérique.

À consulter aussi dans le lexique

• Blockchain
• Bilan comptable
• Blue chips
• Bien propre
• Bonus de rendement
• Bien indivis

Voir aussi