La preuve de travail, ou « Proof of Work » en anglais, est un mécanisme de consensus utilisé par certaines blockchains : pour ajouter un bloc à la chaîne, un participant, appelé mineur, doit prouver qu’il a fourni un effort de calcul. Le réseau accepte le bloc si cette preuve est vérifiable.
Comment ça marche
Un problème difficile à résoudre, facile à vérifier
Le mineur doit trouver un nombre qui, associé aux données du bloc, produit une empreinte numérique répondant à une condition, par exemple commencer par un certain nombre de zéros. Il n’existe pas de raccourci : il faut essayer un très grand nombre de valeurs. Une fois la bonne valeur trouvée, n’importe qui peut la vérifier en un seul calcul.
Pourquoi cela sécurise le réseau
Modifier un bloc ancien obligerait à refaire le travail de ce bloc et de tous ceux qui le suivent, plus vite que le reste du réseau. C’est une dépense de calcul considérable : l’effort rend la fraude coûteuse. Si un acteur contrôlait plus de la moitié de la puissance de calcul, il pourrait toutefois réécrire des blocs récents.
Un exemple fictif
Imaginons que la condition soit que l’empreinte commence par 4 chiffres zéro en écriture hexadécimale, à 16 symboles possibles par position. La probabilité de réussir un essai est de 1 sur 16 × 16 × 16 × 16 = 65 536. Il faut donc en moyenne environ 65 536 essais pour trouver une valeur valable. Dans un vrai réseau, la condition est bien plus exigeante.
Les points de vigilance
- La preuve de travail consomme beaucoup d’électricité, ce qui nourrit un débat sur son impact environnemental.
- La difficulté se règle automatiquement : si la puissance de calcul du réseau augmente, la condition devient plus dure.
- La puissance de calcul tend à se concentrer chez quelques acteurs disposant de matériel spécialisé et d’énergie peu chère.
- Elle s’oppose à la preuve d’enjeu, qui choisit les validateurs selon les crypto-actifs qu’ils bloquent plutôt que selon leur puissance de calcul.
- Le rendement des mineurs dépend du cours, de la difficulté et du coût de l’énergie : aucune récompense n’est garantie.
À consulter aussi dans le lexique
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Alexis SagnierFondateur de Balmont Conseil, Lyon
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Source officielle
Définition à portée générale. Les règles applicables varient selon la situation : vérifiez-les sur les sites officiels ou auprès d’un professionnel avant toute décision.
